Orang-orang banyak yang heran karena saya mau menerima penawaran untuk kembali ke Nigeria. Saya bilang bahwa pada tahun 1992-1995, Nigeria tidak terlalu buruk bagi saya. Hanya pada saat evakuasi pada tahun 1994, ketika terjadi huru-hara yang meluas setelah kemenangan Moshood Abiola di batalkan oleh militer. Dan Sani Abacha menjadi presiden Nigeria pada saat itu.

Namun di tahun 2002 keadaan Port Harcourt jauh lebih semrawut. Ini disebabkan banyaknya kegiatan di Warri yang dipindahkan ke Port Harcourt. Warri menjadi kota dengan akses terbatas karena kota ini berdekatan dengan daerah rawa Niger Delta yang merupakan markas Movement for the Emancipation of the Niger Delta (MEND). Kelompok ini menuntut agar pemerintah Federal Nigeria memberikan kompensasi yang layak untuk rakyat di daerah tersebut karena mereka merasa hanya dieksploiatasi saja dan tidak ada pembangunan yang nyata disana.

Daerah tersebut merupakan daerah yang kaya minyak. MEND sering melakukan sabotase produksi minyak, yang kadang bisa membuat produksi minyak menurun sekitar 250 ribu bopd.

Dengan posisi saya sebagai manager di data processing dan interpretation, saya bisa melihat industri minyak di Nigeria lebih luas. Ketika saya sebagai field engineer, hubungan terbatas dengan klien tertentu.

Saya lihat bahwa kegiatan industri minyak di Nigeria saat ini banyak dikonsentrasikan ke laut dalam karena dengan alasan keamanan. Di darat, rawa dan laut dangkal sering terjadi gangguan keamanan.

Nigeria adalah negara yang sangat beruntung dengan memiliki Niger Delta. Kandungan minyak terdapat mulai dari daratan, rawa, laut dangkal dan laut dalam. Shell SPDC dan AGIP NAOC banyak memiliki lapangan minyak di darat, rawa dan laut dangkal. Chevron, Shell SNEPCO dan ExxonMobil banyak memiliki lapangan minyak di laut dangkal dan laut dalam.

Eksplorasi laut dalam di Nigeria sangat aktif. Bisa disebutkan di sini misalnya : Chevron dengan Agbami field dan Aparo field, Shell SNEPCO dengan Bonga field (memiliki struktur yang sama dengan Aparo field), Bolia field, Bobo field dan Etan field, ExxonMobil dengan Erha field dan Uge field, Total dengan Akpo field dan Usan field, Agip NAE dengan Abo field, Petrobras dengan Erinmi field dan yang terdalam adalah pada saat Devon mengebor Opukiri 1X dengan kedalaman laut 2766 m.

Pada saat kami di Nigeria, sempat melakukan kumpul-kumpul dengan teman-teman Indonesia yang lain. Selain dari Schlumberger ada 5 keluarga, ada keluarga lain dari Indomie, Shell, Total dan karyawan di Franks, Weatherford dan Willbross. Pertemuan sering kami lakukan, bahkan sempat ambil bagian pada saat pemilu tahun 2004. Dan menyumbang untuk beberapa bencana yang terjadi di Indonesia.

Makanan Nigeria favorit kami adalah suya dan pepper soup (terutama goat pepper soup atau kambing sop pedas). Makanan utama orang Nigeria adalah eba atau gari yaitu ketela pohon yang dibuat seperti ketan, atau lemet yang tanpa rasa. Kemudian dimakan dengan egusi sop yang kental berminyak. Mereka juga suka makan talas yang mereka sebut yam. Seperti gari, yam dilumatkan seperti ‘mesh potato’. Dan minuman khas yang tidak beralkohol saya suka adalah ‘chapman’, ini semacam cocktail campuran dari beberapa minuman diberi jeruk dan ketimun. Minuman tradisional yang beralkohol mereka sebut kai-kai, ini sama dengan tuak di Indonesia.

“No wahala” adalah kalimat yang popular di sana, yang artinya no problem atau tidak ada masalah. Ini hampir sama dengan kalimat “hakuna matata” dari bahasa Swahili yang berarti “tidak ada masalah disini” atau disingkat “no problem”.

Di  Port Harcourt kami tinggal di dalam camp. Banyaknya fasilitas membuat kami menikmati kehidupan di camp, seperti kolam renang, lapangan tennis, lapangan squash, gym, dan club house. Beberapa bulan sebelum kami pindah ke Kazakhstan, kondisi di Nigeria semakin memburuk pada akhir 2006. Bahkan anak-anak pergi sekolah harus dikawal oleh security.

Keadaan politik dan situasi keamanan yang tidak menentu sangat mempengaruhi produksi minyak di Nigeria. Yang paling rawan adalah di daerah dekat rawa-rawa yang menjadi markas MEND. Bahkan sering terjadi penculikan yang pada akhirnya mereka meminta uang tebusan.

Situasi keamanan yang buruk di Port Harcourt mendorong beberapa perusahaan (termasuk Schlumberger) untuk melakukan evakuasi. Terutama pada saat beberapa karyawan Schlumberger diculik, namun syukurlah akhirnya mereka dibebaskan setelah 22 hari disekap oleh para penculik.

Sekarang kebayakan para pekerja asing ditempatkan di Lagos, dan hanya orang yang benar-benar diperlukan ditempatkan di Port Harcourt. Port Harcourt masih merupakan pusat kegiatan industri minyak di Lagos.

Lapangan terbang di Port Harcourt yang sedang dipugar dan katanya akan selesai dalam 4 bulan sampai kini setelah setahun lebih masih juga belum bisa dipergunakan. Untuk sementara lapangan terbang di Oweri yang dipergunakan, dan untuk alasan keselamatan Schlumberger mempergunakan pesawat terbang charter dan menggunakan fasilitas markas angkatan udara yang berada di dalam kota Port Harcourt.

Keadaan yang ada di Nigeria, seakan-akan membenarkan adanya “the curse of oil“. Negara yang kaya akan minyak ini seakan-akan tidak menikmati apa yang dihasilkan oleh bumi mereka. Kota Lagos yang memiliki daratan dan beberapa pulau, bisa mewakili kesemrawutan yang ada di negara ini. Kemacetan ada dimana-mana, dan jika malam gelap gulita. Sebenarnya kota ini memiliki jembatan yang membuat saya kagum ketika pertama kali datang ke Nigeria tahun 1992. The Third Mainland Bridge diresmikan oleh presiden Babangida pada tahun 1990. Jembatan ini menghubungkan antara daratan Ikeja dan Victoria Island, dengan panjang sekitar 11.8 km.

Daerah yang tidak mengandalkan minyak seperti Cross River State dengan ibukota Calabar, memiliki kualitas hidup yang lebih baik. Itu menurut anak buah yang berasal dari daerah tersebut. Daerah ini mengandalkan pemasukan dari pariwisata seperti TINAPA dan Obudu Cattle Ranch.

Semoga Indonesia belajar dari apa yang terjadi di Nigeria, dan tidak terjebak oleh “the curse of oil”.